Une Chambre à Soi est un livre de Virginia Woolf, publié pour la première fois en 1929. Il s’agit d’un essai que Virginia Woolf a conçu d’après deux conférences que Woolf a données au Newnham College et au Girton College, deux collèges féminins de l’université de Cambridge.
Une chambre à soi défend l’importance pour les femmes d’avoir une indépendance financière et un espace physique qui leur soit propre afin de pouvoir s’épanouir pleinement en tant qu’écrivaines et penseuses. Dans cet essai, Virginia Woolf explore les raisons historiques et sociales pour lesquelles les femmes ont été privées de ces opportunités et appelle à une plus grande égalité des sexes dans la société. Elle suggère que le fait d’avoir sa propre chambre, où une femme peut penser et créer dans la solitude, est essentiel pour surmonter les obstacles et les limites imposés par la société patriarcale. En fin de compte, l’essai de Virginia Woolf est un puissant manifeste féministe qui continue d’inspirer les femmes et de leur donner du pouvoir jusqu’à aujourd’hui.
Une Chambre à Soi est considérée comme une œuvre fondatrice de la critique littéraire féministe et est largement considéré comme l’un des écrits les plus importants et les plus influents de Virginia Woolf. Il examine le thème des « femmes et du roman » – les personnages féminins dans le roman, les grandes femmes auteurs de l’histoire anglaise qui ont écrit de la fiction et, plus abstraitement, les romans écrits sur les femmes par les hommes. Virginia Woolf affirme que si les femmes ne réussissent pas dans la société patriarcale, c’est en raison de systèmes d’oppression qui se multiplient d’eux-mêmes. Les femmes, selon Virginia Woolf, sont appauvries à la fois financièrement (à l’époque de la publication, elles ne sont pas autorisées à gagner ni même à détenir des richesses) et mentalement. Pour que les femmes soient valorisées dans le monde littéraire, Virginia Woolf affirme qu’elles ont besoin d’une chambre à elles et d’un revenu fiable pour produire des œuvres de fiction authentiques.
Résumé d’Une Chambre à soi par chapitres
Le texte d’une Chambre à Soi est découpé en six chapitres, dont la plupart sont présentés par l’intermédiaire d’une narratrice fictive, Mary Beton, une femme écrivain invitée à prendre la parole dans un collège d’hommes. Virginia Woolf utilise cette narratrice pour établir une intrigue dans laquelle les lecteurs suivent Mary Beton dans son voyage pour comprendre le sujet « les femmes et le roman ».
Dans le premier chapitre, Mary Beton visite deux établissements d’enseignement supérieur semi-fictifs : la prestigieuse université d’Oxbridge pour les hommes et le Fernham College pour les femmes. À Oxbridge, le paysage est magnifique, les installations bien entretenues, le déjeuner immaculé, mais tout cela est réservé aux hommes ou aux femmes accompagnées directement par un homme. Fernham, en revanche, est terne, désordonné et ordinaire. Cet exemple illustre le fait que les universités féminines sont sous-financées et que la qualité de l’éducation des femmes reste inférieure à celle des hommes. Mary Beton dîne avec son amie à Fernham et toutes deux réfléchissent à cette dichotomie. Prenant l’exemple de la mère de son amie, la narratrice explique que les femmes ne peuvent pas doter leurs propres collèges parce qu’elles n’ont pas accès aux ressources financières, et qu’elles ne sont pas non plus respectées lorsqu’elles cherchent à obtenir des fonds extérieurs. Obligées de supporter le fardeau de l’éducation des enfants et constamment objectivées, les femmes ne peuvent offrir de meilleures opportunités à leurs filles, ancrant leur sexe dans la pauvreté.
Mary Beton se rend au British Museum dans le second chapitre pour examiner « les femmes et le roman » d’un point de vue plus analytique. Au musée, elle constate que la quasi-totalité des livres écrits sur les femmes ont été écrits par des hommes. Ce phénomène est révélateur du fait que les hommes ne comprennent pas l’expérience d’une femme, mais insistent pour l’écrire de leur point de vue. Il en résulte des ouvrages qui évaluent les femmes non pas telles qu’elles sont réellement, ni en tant qu’agents de leur propre vie, mais plutôt de la manière dont les femmes sont perçues par le patriarcat. À bien des égards, le fait de considérer les femmes comme intrinsèquement inférieures est nécessaire pour que les hommes détiennent tout le pouvoir sociopolitique.
Devant sa propre bibliothèque, Mary se demande pourquoi les femmes sont si absentes de l’histoire anglaise alors qu’elles sont abondamment représentées dans la littérature.
Les hommes écrivent à la fois de manière à omettre les femmes dans les récits historiques et à leur accorder des rôles de grande autorité dans la littérature, créant ainsi la fausse perception que les femmes puissantes (ou dignes d’intérêt) n’existent que dans la fiction. Pour étayer cet argument, Mary se livre à une expérience de créer une sœur imaginaire à William Shakespeare, qu’elle prénomme Judith. Bien qu’elle partage les mêmes intérêts et les mêmes compétences littéraires que son frère, Judith se voit interdite de poursuivre ses désirs et est fiancée à un homme ; elle s’enfuit, ne voyant pas d’autre moyen de se réaliser, mais on profite d’elle, elle tombe enceinte et se tue avant d’avoir atteint l’âge adulte. Judith représente métaphoriquement de nombreuses femmes qui ont existé dans l’histoire anglaise sans que leurs luttes soient consignées.
Dans le quatrième chapitre, la narratrice, Mary Beton, poursuit son examen des femmes dans l’histoire de l’Angleterre dans sa bibliothèque. Elle conclut que les femmes qui ont écrit avant le 19e siècle étaient non seulement inhibées par les pressions sexistes extérieures, mais également par leur propre misogynie intériorisée. Aphra Behn et ses pièces de théâtre représente un changement dans le paysage littéraire anglais parce qu’elle était une femme de la classe moyenne qui écrivait pour gagner sa vie au 17e siècle. Cela permit aux futures écrivaines d’aspirer à la réussite financière par le biais de l’écriture. Mary Beton affirme que les œuvres de Charlotte Brontë et de George Eliot sont entachées d’explosions émotionnelles dans lesquelles les personnages expriment les frustrations ressenties par leurs auteurs. Jane Austen et Emily Brontë transcendent cette limitation et illustrent ce à quoi peuvent ressembler d’excellentes femmes auteurs.
Le cinquième chapitre traite des femmes auteurs contemporaines de l’époque où Une Chambre à Soi a été publié. Au début du 20e siècle, les femmes publiaient de la littérature de tous types. Mary examine L’Aventure de la Vie de Mary Carmichaël, un roman imaginaire inventé par Virginia Woolf, et le trouve banal de prime abord ; cependant, lorsque Mary Carmichaël écrit que les deux protagonistes féminines s’apprécient, la narratrice voit l’ensemble de l’œuvre sous un jour nouveau. La plupart des personnages féminins de fiction sont définis par leurs relations avec les hommes, de sorte que l’identification d’une relation qui n’implique que des femmes et les positionne comme des égales favorables rejette l’objectivation des femmes.
En outre, si les œuvres de fiction écrites par des hommes contiennent des personnages féminins aux multiples extrêmes, elles ne parviennent pas du tout à décrire les femmes normales dans leur vie de tous les jours. La narratrice conclut que la représentation de la normalité est essentielle si l’on veut que les femmes soient correctement représentées dans les œuvres de fiction.
La première partie du chapitre 6 suit Mary Beton jusqu’à ses principales conclusions. Elle exprime l’idée que les années 1920 en Angleterre sont une époque inhibée par des idéologies « sexuellement conscientes ». Ces idéologies sont celles qui nient le mélange des tendances masculines et féminines qui existent chez tout le monde, quel que soit le sexe. La narratrice affirme que le véritable génie littéraire est le fruit d’esprits qui embrassent les pensées et les styles masculins et féminins, mais les auteurs contemporains ont tendance à rejeter cet équilibre, préférant embrasser pleinement l’un des deux extrêmes. Les changements sociaux et politiques rapides qui se déroulent en Europe sont les causes directes de ce positionnement, car les hommes ressentent le besoin de réassurer leur position de supériorité. Mary Beton en arrive à la conclusion que le seul moyen de changer cette situation et de faire avancer la cause de l’émancipation des femmes est que les femmes écrivent.
Virginia Woolf en termine ensuite avec sa narratrice pour revenir à sa propre voix. Elle répond aux critiques anticipées de son argumentation et appelle les jeunes femmes à l’action, les implorant de trouver et d’écrire leurs vérités.
J’espère que ce résumé d’Une Chambre à Soi de Virginia Woolf vous aura plu. N’hésitez pas à acheter le livre pour en savoir davantage sur l’oeuvre.